汽車發電機是汽車的主要電源，其功用是在發動機正常運轉時（怠速以上），向所有用電設備（起動機除外）供電，同時向蓄電池充電。

汽車用發電機可分為直流發電機和交流發電機，由于交流發電機在許多方面優于直流發電機，直流發電機已被淘汰，交流發電機按照不同的分類方法分為以下幾類：

1.按結總體結構分五類
（1）普通交流發電機 又稱為“硅整流發電機”(使用時需要配裝電壓調節器的發電機) 。例JF132 （EQ140用） 。 見插圖
（2）整體式交流發電機 (發電機和調節器制成一個整體的發電機) 例別克轎車的發動機上裝配的是CS型發電機（包括CS—121、CS—130和CS—144三種不同的型號）。
（3）帶泵交流發電機。(帶泵交流發電機安的泵是真空泵不是真空助力泵，真空助力泵是汽車制動系統上的）。
（4）無刷交流發電機(不需要電刷的發電機) 例JFW1913。
（5）永磁交流發電機。磁極為永磁鐵制成的發電機)。

2.按整流器結構分四類
（1）六管交流發電機 例JF1522（東風汽車用）。
（2）八管交流發電機 例JFZ1542（天津夏利汽車用）。
（3）九管交流發電機 例（日本日立、三凌、馬自達汽車用）。
（4）十一管交流發電機 例JFZ1913Z（奧迪、桑塔納汽車用）。

3.按磁場繞組搭鐵形式兩分類
（1）內搭鐵型交流發電機 磁場繞組的一端（負極）直接搭鐵（和殼體相聯）。
（2）外搭鐵型交流發電機 磁場繞組的一端（負極）接入調節器，通過調節器后再搭鐵。